Myalgische Enzephalomyelitis/Chronisches Müdigkeitssyndrom (ME/CFS) ist eine schwere chronische Krankheit, die verschiedene Körpersysteme betrifft.

Ein charakteristisches Merkmal von ME/CFS ist die postexertionale Malaise (PEM), bei der sich die Symptome nach körperlicher oder geistiger Anstrengung verschlimmern (was zu einem sogenannten Zusammenbruch führt). In schweren Fällen können bereits minimale Aktivitäten wie das Duschen, ein paar Schritte gehen oder sogar das Umdrehen im Bett ausreichen, um einen Zusammenbruch auszulösen.

Die Krankheit ist auch gekennzeichnet durch eine breite Palette von anderen Symptomen, die sich im Laufe der Zeit verändern und von Person zu Person unterschiedlich sein können. Patienten können unter anhaltender Erschöpfung, unerholsamem Schlaf, tiefer Schwäche, Problemen mit Denken und Konzentration (Gehirnnebel), orthostatischer Intoleranz, Schmerzen und vielen anderen Symptomen leiden.

Etwa 75% der Patienten sind Frauen. Allerdings kann ME/CFS jeden betreffen, Männer, Frauen, junge und ältere Menschen sowie Kinder. Am häufigsten tritt es bei Jugendlichen oder jungen Erwachsenen (späte Teenager bis Mitte dreißig) auf. Oft, aber nicht immer, tritt es nach einer akuten Infektion auf. Bekannte Auslöser sind das Epstein-Barr-Virus (infektiöse Mononukleose), das Influenzavirus (Grippe) und die Coronaviren, die zu SARS und COVID-19 führen.